La Sapienza
Alexandre Schmid, un conocido arquitecto, ha empezado a dudar sobre el valor del trabajo que ha hecho hasta ahora. Decide hacer un viaje a Suiza e Italia con el fin de escribir un ensayo sobre el arquitecto romano barroco Francesco Borromini, cuya vida y obra le obsesiona, y Aliénor, su esposa, decide ir con él. En Stresa, en el Lago Maggiore, se encuentran con dos adolescentes, un hermano y una hermana llamada Goffredo y Lavinia. Aliénor decide quedarse en Stresa por un tiempo. Alexandre quiere continuar su viaje en Roma. Goffredo planea estudiar arquitectura y Aliénor le pide a su marido que se lo lleve con él.