Óscar a la Mejor Fotografía en blanco y negro y Gran Premio Internacional a Carol Reed, es la más conocida de las películas de Orson Welles como actor. Narra la historia de un traficante de penicilina en la Viena destruida por la Segunda Guerra Mundial.
El famoso detective privado Philip Marlowe conoce a la extraña familia del general Sternwood cuando éste, agonizante, le encarga el cuidado de sus hijas Vivian y Carmen, ya que la segunda es víctima del chantaje de Geiger. Marlowe intenta descubrir al chantajista y sus verdaderas intenciones. Tras entrar por la noche en la casa de Geiger, Marlowe descubre a Carmen vestica con una extraña túnica oriental.
El agente secreto estadounidense T.R. Devlin recibe el encargo por parte del Gobierno de infiltrar a Alicia Huberman, la hija de un espía nazi, en una organización nazi de Río de Janeiro dirigida por Alex Sebastian, a quien Alicia debe seducir. Ella está enamorada de Devlin, pero cuando Sebastian le propone matrimonio éste lo acepta. Por su parte Sebastian contará el beneplácito de todos los miembros de la organización, excepto de su madre, que sospecha del comportamiento de su nuera.
Ben Harper ha cometido un crimen por causa de 10.000 dólares y les ha hecho prometer a sus dos hijos que no dirán a nadie dónde está escondido el botín. Ben tendrá como compañero de celda a un predicador que intentará infructuosamente que le revele dónde esconde el dinero. Cuando sale del presidio se dirige a casa de los Harper para intentar encontrar el botín.
Michael O´Hara es contratado como miembro de la tripulación del yate de Arthur Bannister rumbo a San Francisco. Hacen escala para recoger a Grisby, el socio de Bannister. Arthur tiene una mujer, Rosalie, por la que Michael se siente fuertemente atraído. Tras atracar en Sausalito, Michael participa con Grisby en la simulación de su asesinato para que éste pueda desaparecer sin levantar sospechas, porque necesita los 5.000 dólares que Grisby le ofrece para fugarse con Rosalie.
En la Inglaterra victoriana, una bella mujer (Ingrid Bergman) se casa con un famoso pianista (Charles Boyer). La felicidad desaparece cuando en la casa, donde años atrás se cometió un asesinato, la mujer empieza a oír extraños e inexplicables ruidos; mientras tanto, su marido la atormenta hasta hacerla creer que se está volviendo loca.
Un famoso jugador de tenis, Guy Haines, coincide en un viaje en tren con Bruno Anthony, que se confiesa admirador suyo. Discutiendo ambos acerca del crimen perfecto, éste le propone un extraño pacto: Si Guy mata al padre de Bruno -que, según él le hace la vida imposible-, él matará a la esposa de Guy -de la que éste se quiere divorciar-. Guy le sigue la corriente creyendo que se trata de una broma. A partir del momento en el que parece haberse cumplido una parte del pacto, Bruno perseguirá de forma implacable a Guy para que cumpla su parte del trato.
Un viejo héroe de la guerra de Indochina, Julien Tavernier, trabaja para el empresario Simon Carala -que se dedica a múltiples negocios, incluyendo el contrabando de armas- al tiempo que se acuesta con su mujer, Florence. Para poder vivir juntos, los amantes deciden matar al marido haciendo que parezca un suicidio. Pero surge un imprevisto...
Dick Tracy (Warren Beatty) es un policía valiente e incorruptible que está decidido a acabar con el crimen en la ciudad. Pero, para ello, deberá enfrentarse al gángster Bambino Caprice (Al Pacino) y su banda. Su voluntad y determinación se tambalean cuando conoce a la seductora Suspiros Mahoney (Madonna).
Charles Tatum es un periodista sin escrúpulos que atraviesa una mala racha a causa de su adicción al alcohol y que se ha visto obligado a trabajar en un pequeño diario de Nuevo Méjico. Cuando un minero indio se queda atrapado en un túnel, Tatum ve la oportunidad de volver a ser alguien en el mundo del periodismo dando espectacularidad al caso y alargando el rescate en connivencia con el sheriff de la localidad.
Un policía, Tom Duncan, se suicida dejando una carta en la que confiesa haber pertenecido a una banda de gángsters y la corrupción de ciertos altos funcionarios. Su viuda esconde la misiva con la intención de sacar provecho de ella. Mientras, el sargento Dave Bannion trata de resolver la muerte de Duncan.
El antiguo comandante del ejército norteamericano, Frank McCloud, llega a un pequeño hotel en Cayo Largo, Florida, con la intención de localizar al propietario, James Temple, para darle darle un mensaje de su hijo, muerto durante la guerra. Pero a su llegada es mal recibido por cuatro tipos siniestros que le aconsejan que se vaya. Junto a estos individuos ve a una atractiva rubia, Gaye. Al caer la noche, un fuerte huracán asola la costa de Florida. La tensión nerviosa de todos es muy grande, hasta que aparece Mister Brown, quien resulta ser en realidad el famoso gangster Rocco. El mafioso quiere salir del país y tomará a Temple y a su hija como rehenes. McCloud es el único que puede ayudarlos.
Recién llegado a Argentina, un jugador que vive de hacer trampas en el juego, Johnny Farrell, es salvado de un pistolero por el siniestro Ballin Mundson, quien más tarde convierte a Johnny en su mano derecha. Pero su amistad basada en su mutua carencia de escrúpulos se ve puesta a prueba cuando Mundson regresa de un viaje con una espoasa: la bellísima Gilda, a quien Johnny conoció una vez y aprendió a odiar...
J.J. Hunsecker, el más importante columnista de Nueva York, está empeñado en evitar que su hermana se case con Steve Dallas, un músico de jazz. Para ello no duda en emplear a Sidney Falco, un agente de prensa sin escrúpulos, que ideará un elaborado plan para romper el romance entre la pareja.
Un empleado del ferrocarril, Carl, ve peligrar su puesto de trabajo a causa de su temperamento explosivo. Le pide a su mujer, Vicky, que hable con su jefe. Rhodes, -un antiguo novio- para que no le despida. Ésta lo consigue, pero Carl comienza a sentirse celoso y cree que Vicky se ha acostado con su jefe, así que decide asesinarlo. Pero Vicky es vista en el lugar del crimen por Jeff, un ingeniero, que miente en el interrogatorio diciendo que no ha visto nada. Pronto Jeff y Vicky tendrán una aventura.
Tras estar diez años ausente, Mae Doyle regresa a su casa en el puerto pesquero de San Javier profundamente desengañado. Dejó el pueblo con el firme propósito de comerse el mundo y colmar sus inquietudes...
El profesor Wanley de la Universidad Gotham y sus amigos comienzan a obsesionarse con el retrato de una bella muchacha en el escaparate contiguo al club en que se reúnen. Wanley conoce a la mujer del retrato y acepta su invitación de ir a su apartamento, en donde una confusión provoca que su novio le agreda y Wanley, en legítima defensa, le mata. Para proteger su reputación el profesor accede a ocultar el cuerpo.
El 27 de mayo de 1942, Reinhard Heydrich, el jerarca nazi al cargo de la represión en la Europa Oriental ocupada, muere a causa de los disparos de un miembro de la resistencia. Este hecho será aprovechado por otros miembros del partido nazi para inculpar y eliminar a quienes les interese.
Joan trabaja como secretaria de un abogado defensor en la gran ciudad. Está enamorada de un criminal convicto llamado Eddie, y cree que básicamente es una buena persona que tuvo mala suerte en la vida. Empleando su influencia consigue sacarle pronto de la cárcel, e intenta enderezarlo tras casarse con él, pero las cosas no funcionarán como ella esperaba.
Charley Davis gana un combate de boxeo amateur y es contratado por un promotor, Davis. La madre de Charley no quiere que pelee, pero cuando su padre resulta muerto en un accidente, deberá de luchar para conseguir dinero. Su carrera es ascendente y va ganando un combate tras otro hasta que un pérfido promotor llamado Roberts se fija en él y se ve obligado a enfrentarse a difíciles decisiones.
Un delincuente francés, Pierre Gilieth, acosado por la policía tras cometer un crimen en París, decide alistarse en la Legión española. Una vez en África entabla amistad con dos compañeros legionarios, Mulot y Lucas.
Una joven cantante americana, que se encuentra actuando en un cabaret de Trinidad, sufre la tragedia de ver cómo su marido es asesinado por una banda de gansters. Decidida a obtener
venganza, la joven, con la ayuda de su cuñado, se ofrece a
colaborar secretamente con la policía, introduciéndose en el entorno de los asesinos pese al grave riesgo que esto puede acarrear para su vida...
El teniente guardacostas Scott Burnett está a punto de casarse con su novia Eva, pero un encuentro casual en la playa con una extraña mujer, Peggy, casada con el famoso pintor Tod Butler, que quedó ciego tras una acalorada discusión con su esposa, le lleva a enamorarse perdidamente de ésta. Sin embargo Scott cree que la ceguera de Tod es fingida y decide desenmascararlo.
Hal Wilson es un gángster que huye de la policía y se refugia en una casa en la que toma como rehén a una psiquiatra, la doctora Shelby. Mientras se encuentra cautiva, la doctora psicoanaliza a Wilson como si se tratara de otro paciente.