La película nos presenta el devenir vital de Paterson, un conductor de autobús de la ciudad del mismo nombre, que transcurre en un bucle sin principio ni fin. Armado de una libreta, plasma sus ideas poéticas acerca de los más sencillos elementos de su vida. Paterson disfruta de las pequeñas variaciones en su rutina hasta convertirlas en la razón de su felicidad existencial. Su novia, por otra parte, aniquila su rutina con su excentricidad y espontaneidad. Estamos ante un retrato maravilloso de la ciudad americana, con un protagonista que disfruta de la vida corriente y ante la que no se rebela. Los personajes, con todo, son complejos aunque no darían para protagonizar un gran drama cinematográfico.