John Kelso es un periodista de Nueva York que viaja al pueblo sureño de Savannah con el fin de hacer una breve reseña de la fiesta anual Navideña del sofisticado y adinerado anticuario Jim Williams, que ha restaurado numerosas casas, incluyendo la Mercer House en la que él mismo vive. Tras la fiesta, Williams mata a su violento y rudo amante Billy Hanson, explicando que fue en defensa propia. Kelso decide continuar en el pueblo para investigar lo ocurrido.
Aunque la película no logra desarrollar efectivamente todas las subtramas y los aspectos secundarios de su complejo argumento, el tema principal (...) se presenta con una elegancia impresionante
La película de Eastwood es un buen intento de ser fiel al espíritu del libro, pero algo inefable se ha perdido en el proceso: nada de lo que vemos puede ser tan magnífico como la habíamos imaginado
La ambigua naturaleza de la justicia se maneja aquí con gran inteligencia, y el veredicto final te mantiene siempre en tensión (...) Sin embargo, con algo menos de indulgencia habría funcionado mejor