Pau Gasol ya es leyenda de los Lakers. El equipo de Los Ángeles homenajeó en la noche del martes al pívot español retirando su camiseta con el dorsal 16, en el descanso del partido disputado con los Memphis Grizzlies. En ambos equipos Gasol hizo historia, y ayer el español se convirtió en el primer jugador internacional en ser homenajeado retirando su número en el Staples Center.
Tras la primera parte del partido (56-57), Gasol recibió su homenaje acompañado por su mujer, sus hijos, sus padres, sus hermanos, la dueña de los Lakers Janie Buss y Vanessa, la viuda de Bryant. En la grada también le acompañaban emocionados, varios de sus ex compañeros en la selección española: Felipe Reyes, Juancho Hernangómez, Juan Carlos Navarro, José Manuel Calderón y Raúl Lopez.
Visiblemente emocionado y rodeado de amigos y familiares, Gasol no pudo evitar las lágrimas desde el principio de la ceremonia, cuando escuchó las palabras de su amigo Kobe Bryant, quien había vaticinado que algún día su dorsal iba a ser retirado. También estuvieron los miembros del grupo Estopa, íntimos del español, que no quisieron perderse el acto.
Fue Vanessa Bryant la encargada de presentar un video nunca visto antes de Kobe Bryant sobre Pau Gasol grabado en el 2018 durante la ceremonia de los Oscars. "No hay debate" se escuchó decir a Bryant en el video. "Pau, cuando se retire, tendrá su dorsal en las vitrinas, junto al mío. La realidad es que esos campeonatos se ganan gracias a Pau. La ciudad de LA no tendría esos campeonatos sin Pau. Todo el mundo lo sabe. Espero con ansia verle hablar frente a todo el mundo en el centro de la cancha con el público puesto en pie. Va a ser una noche increíble".
Su premonición se cumplió, aunque desgraciadamente Kobe no pudo verla hacerse realidad. Con un micrófono en la mano y entre los vítores del público, Pau dió las gracias a todos los que le acompañaron en su periplo profesional y personal.
El español dejó huella en Los Ángeles. Llegado de los Grizzlies de Memphis, el mismo año que llegó, el 2 de febrero del 2008, y liderados por Kobe Bryant, los Lakers encontraron en Pau Gasol la pieza que les faltaba para ganar un título que se les resistía desde el 2002. Con Gasol los Lakers regresaron a las finales, aunque cayeron ante los Celtics. Sin embargo, las dos siguientes temporadas los angelinos alcanzarían la gloria, convirtiéndose en uno de los mejores equipos de la historia de la franquicia.
"Es un momento muy especial que aún estoy digiriendo" explicaba entre lágrimas a los medios antes de la ceremonia. "Es un momento de emoción, de orgullo, de alegría. Para los Lakers sólo tengo palabras de agradecimiento por regalarme un día tan especial, no solo para mi sino también para mis amigos y familia que han venido desde España". El de Sant Boi no ocultó su tristeza por no tener a Bryant a su lado, pero su número, el 16, acompañará ahora a los de Kobe que fueron retirados: 8 y 24.
Con esta retirada del dorsal, el apellido de Gasol se une al de otros grandes mitos de la franquicia como Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, Gail Goodrich, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Jerry West, Jamaal Wilkes, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. "Es difícil para mi entender la magnitud de este acto, ser el primer jugador internacional a quien se le retira la camiseta es algo muy importante. Es un orgullo. Esto abre puertas y sigue abriendo puertas. Es algo bonito. Sin duda muy especial".
"He dado lo mejor de mí y lo he saboreado, pero esta noche supera cualquier expectativa, supera cualquier sueño que haya tenido nunca. Significa tanto para mí y con Kobe aquí, en espíritu, añade dimensión y significado. Hay alegría y tristeza, dolor y felicidad. Son muchas emociones" explicaba Pau Gasol mientras la grada gritaba 'Kobe, Kobe, Kobe'. "Le amo. Desearía que estuviera aquí y Gigi también".
La emocionante noche concluyó con la victoria final de los Lakers (112-103) y la camiseta de Pau en lo más alto del Staples Center.
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