Anna May Wong, una actriz pionera de los primeros tiempos de Hollywood, se ha convertido en la primera estadounidense de origen asiático que aparece en una moneda estadounidense. Como parte del programa American Women Quarters, Wong se une a las filas de la astronauta Sally Ride, la líder de la Nación Cherokee Wilma Mankiller y la poeta Maya Angelou. Su imagen muestra su característico flequillo recortado y cejas finas como un lápiz, mientras su rostro descansa sobre una mano elegantemente cuidada.
Wong, considerada la primera estrella de cine chino-estadounidense en Hollywood, siguió una carrera cinematográfica tras quedar fascinada por el cine desde una edad temprana. Nacida en Los Ángeles en 1905, Wong creció viendo a los equipos de rodaje en su barrio. "Me abría paso entre la multitud y me acercaba a las cámaras todo lo que podía", dice en el libro Perpetually Cool: The Many Lives of Anna May Wong, de Anthony Chan. A los 17 años consiguió su primer papel protagonista en The Toll of the Sea (1922).
La actriz hizo una rápida transición a la era del cine sonoro, y también fue reconocida por sus trabajos en teatro y televisión. Entre estos últimos se encuentra La galería de Madame Liu-Tsong, el primer programa de televisión estadounidense protagonizado por un asiático americano. Wong también era considerada en su época como una de las mujeres mejor vestidas y era conocida por mezclar estilos de la época de las flappers con prendas tradicionales chinas y accesorios atrevidos.
A pesar de haber alcanzado el éxito internacional, Wong siempre tuvo que luchar contra los estereotipos en la industria cinematográfica y se vio limitada a interpretar papeles secundarios. "Estaba muy cansada de los papeles que tenía que interpretar. ¿Por qué los chinos de la pantalla son casi siempre los villanos de la obra, y tan crueles: asesinos, traidores, una serpiente en la hierba? Nosotros no somos así", se lamentaba en una entrevista de 1933. Esto la llevó a abogar por una mayor representación de los actores americanos de origen asiático en Hollywood.
La moneda ha sido diseñada por Emily Damstra, que rinde homenaje a Wong al más puro estilo de Hollywood. "Muchos actores destacados de las décadas de 1920 y 1930 veían su nombre enmarcado por bombillas en las marquesinas de los cines, así que pensé que tenía sentido presentar a Anna May Wong de esta manera", explica la diseñadora.
No es la primera vez que Wong recibe un homenaje por su defensa y sus logros. En 1960, un año antes de morir a los 56 años, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. A principios de este año, se anunció que se está desarrollando una película biográfica, protagonizada por la actriz de 'Locamente millonarios', Gemma Chan.
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