A finales de 1995 las radios de todo el mundo ponían sin descanso el emotivo tema Gangsta’s Paradise. Con la personalísima voz de Coolio, la voz aguda de L.V., el riff de Passtime Paradise de Stevie Wonder y la producción funky de Doug Rasheed, conferían a la canción un elemento de distinción que la diferenciaba de otros temas de la época.
Publicada en agosto de 1995 como parte de la banda sonora de la película 'Mentes peligrosas' protagonizada por Michelle Pfeiffer, y amplificada por el video de la película que protagonizó la propia actriz, Gangsta’s Paradise sobrepasó las cifras de audiencia del hip-hop, llevándolas a otro nivel. El sencillo se convirtió en número 1 de las listas en 16 países, incluyendo Estados Unidos, y fue eventualmente la canción Número Uno de Billboard en 1995. Fue la primera vez que una canción de rap conseguía ese logro.
No solo eso. Gangsta’s Paradise se llevó el premio Grammy por la mejor actuación de rap, si bien perdió el de canción del año que fue a parar a Seal por Kiss From a Rose de Seal. Su video, dirigido por Antoine Fuqua, ganó el premio MTV Video Music Awards como el mejor del año para un sencillo y una película. También vendió tres millones de copias en Estados Unidos, ganando tres discos de platino e inspirando a “Weird Al” Yankovic para componer su parodia Amish Paradise.
La historia detrás del éxito
En el aniversario número 20 de la canción, la web Rolling Stone entrevistó a los protagonistas de Gangsta’s Paradise sobre la canción que hizo historia en la cultura popular.
En la entrevista, Coolio explicó que en su casa tenía un estudio y un día Rasheed sacó un disco de Stevie Wonder, Songs in the Key of Life, y puso el tema Pastime Paradise. A Paul le encantó y decidieron hacer un sample y un beat con el tema, al que llamaron Gangsta’s Paradise.
L.V. hizo los coros y pensaron quién era el más adecuado para rapear la canción. Cuando le preguntó a Prodeje, éste le dijo que debería hacerla él mismo.
Coolio escuchó un sample en el estudio que le encantó y resultó ser de Rasheed. Coolio se sentó y empezó a escribir. Una vez terminada, empezó a pasarla a varias películas, entre las que se encontraba 'Mentes peligrosas'.
El estudio no estaba preocupado de que Mentes peligrosas fuese un fracaso en taquilla pese a la participación de Michelle Pfeiffer. Les interesó la canción para publicitar la película pero el problema era que Stevie Wonder no quería que su canción sonara en una película de gangsters, así que la esposa de Coolio - que era amiga íntima del hermano de Stevie - lo llamó y tras quedar con él, consiguieron convencerlo. La única condición que puso fue que dentro de la canción no hubiera groserías: "De repente, todo el mundo quería ver la película y Disney nos dijo: “¡Tenemos que hacer un video!".
Fuqua tuvo la idea de que Michelle Pfeiffer actuara en el video:
"Michelle estaba un poco nerviosa, pero creo que era la primera vez que estaba rodeada de tantas personas de color (risas). Ella lo hizo muy bien. Le tomó solo unos minutos hacer su parte. Cuando lo vi pensé que sería un éxito, pero no de esa proporción", explica Coolio.
Aún hoy, Coolio y L.V. siguen encontrándose con personas que dicen que la canción les cambió la vida, les salvó del suicidio e incluso las sacó de la cárcel.
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