'West Side Story', el musical que obsesionó a Spielberg


Descubrimos la historia de cómo se gestó el mítico musical hace 64 años, cuya nueva adaptación a cargo de Steven Spielberg llega ahora a los cines.
'West Side Story', el musical que obsesionó a Spielberg
27 de diciembre de 2021Ginés Plaza

A finales de los años 50 entraba en casa de los Spielberg en Arizona una grabación del musical teatral 'West Side Story', un disco que el pequeño Steven escuchó de forma compulsiva durante meses y que marcó el inicio de su pasión por los musicales.

Pese a que ya existe una mítica adaptación del musical a la gran pantalla, la del año 1961 dirigida por Robert Wise, Spielberg llevaba desde 2014 dándole vueltas a la idea de rodar una nueva versión que reflejara el importante momento de transición política y cultural que se vivió en aquellos años, en los que todavía existía la segregación racial y la prohibición de los matrimonios mixtos.

La historia del musical de Jerome Robbins, Leonard Bernstein, Arthur Laurents y un joven Stephen Sondheim dió inicio a principios de los años 50.

El coreógrafo Jerome Robbins y el compositor Leonard Bernstein se conocieron durante la gestación del musical de Broadway 'On the town' y tras su estreno el éxito fue tal que buscaron volver a colaborar juntos. Decidieron que la de Romeo y Julieta era una buena historia y se pusieron en contacto con el dramaturgo Arthur Laurents.

Laurents les entregó un borrador titulado 'East Side Story', en el que una chica judía superviviente del Holocausto se unía a un chico católico irlandés. Los jóvenes pertenecían a clanes distintos, los Emeralds y los Jets, y el antisemitismo de los segundos conducía al conflicto. El libreto fue descartado por parecerse demasiado a otra obra teatral que acababa de ser llevada al cine.

Bernstein y Robbins

La reputación de Robbins mientras tanto siguió aumentando con obras como la adaptación cinematográfica de 'Un día en Nueva York' y la obra teatral 'El rey y yo'.

Diez años más tarde, en 1956, rodando 'El rey y yo', en cuyo reparto estaba Rita Moreno, Robbins se reencontró con Laurents y Bernstein. Laurents había conocido recientemente a Stephen Sondheim, que por aquel entonces estaba intentando sacar adelante su primera obra, 'Saturday Nights'. Al dramaturgo no le gustaron sus melodías pero sí sus letras, así que le ofreció al joven Sondheim la oportunidad de unirse a Bernstein para escribir los versos de su nuevo musical 'West Side Story'.

Los ensayos fueron sumamente complejos debido al tiempo de entrenamiento necesario para ejecutar los bailes latinos de la obra: Bernstein, Sondheim, Laurents, Robbins coincidían en que los protagonistas debían expresarse a través de sus movimientos. Tras unos castings laboriosos, finalmente se estrenó la obra en Broadway el 26 de septiembre de 1957 con Robbins como director, Laurents como escritor y Sondheim y Bernstein como responsables de la música y la letra.

El esquema de Romeo y Julieta, traspuesto en el Nueva York de mediados de los años 50, dió pie a una historia de fuerte trasfondo político, en la que se veía cómo el odio y el racismo podían intoxicar corromper el amor que sentían los protagonistas.

El éxito fue tal que la United Artists ofreció a Robbins dirigir la adaptación cinematográfica aunque finalmente el estudio puso el peso del proyecto en manos de Robert Wise. El rodaje fue tan complicado como lo había sido la obra con lesiones de bailarines y retrasos que le valieron a Robbins el despido de su labor de coreógrafo para la película.

Richard Beymer y Natalie Wood

Richard Beymer y Natalie Wood, que habían encantado a los productores gracias a Esplendor en la hierba, consiguieron los papeles de Tony y María, aunque sus voces no les convencían y estas fueron dobladas.

'West Side Story' fue un enorme éxito cuando se estrenó: fue la película más taquillera de 1961 y arrasó en los Oscar con diez estatuillas.


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