James Marshall, un antiguo héroe de la Guerra del Vietnam, es ahora el presidente electo de los EE.UU. En una visita a la antigua Unión Soviética, Marshall muestra una dura actitud en su discurso hacia los terroristas y en especial hacia un general khazajo criminal de guerra preso en Moscú. En el vuelo de regreso uno de los periodistas resulta ser Ivan Korshunov, un terrorista khazajo que junto a otros tres cómplices secuestrarán el avión en el que también van la primera dama y su hija.