Un profesor norteamericano jubilado vive una vida solitaria en su lujoso palacio de Roma. Tiene un enfrentamiento con una vulgar marquesa italiana y sus acompañantes: su amante, su hija y el novio de su hija, y se ve obligado a alquilarles el apartamento del ático del palacio. Su vida hasta entonces rutinaria se verá sumida en el caos por las maquinaciones de sus inquilinos.
Aunque el maestro ya había perdido parte de su destreza visual, aún logra crear imágenes tan bellas como turbadoras, y ahonda en sus personajes, amorales unos, torturados otros, husmeando en su prejuicios, ambiciones e intolerancias. También en la soledad del profesor (...) que recrea con abrumador talento un impagable Burt Lancaster