China, 1937, segunda guerra chino-japonesa. John es un hombre que se gana la vida como maquillador de cadáveres. Un día llega a una iglesia católica de Nankin con en fin de maquillar el cadáver del párroco. Pero las circunstancias y la situación del momento hacen que se convierta en el protector de las alumnas del convento y de las prostitutas de un burdel cercano. |